清明节，是体现中华农耕与农事的农历二十四节气的第五个节气。清明节具有自然与人文两大内涵，因此清明节既是节气又是节日，民间又称踏青节、行清节、三月节、祭祖节等。所以，千百年来扫墓祭祖和踏青郊游就成了清明节的两大主题和礼俗，这正是中国人“天人合一”传统理念的生动体现。
清明节气，节令期间因“气清景明、万物皆显”而得名。清明，就是“气清景明”之意。清明节是典型的反映自然界“物候”变化的节气，时节期间，阳光明媚，大地呈现出气清景明之象。按古历规定，节期在仲春与暮春之交，清明节气的交节时间，多出现在公历4月5日，但并不固定在某一天，一般在公历4月4日至6日之间。南山老李认为，从清明节的来历和节日的角度来看，清明节祭祀的主题更为显而易见。
清明节日的来历：
清明时节，万物生发，吐故纳新，生气蓬勃，整个大地春意盎然，又逢农闲之际，恰是郊外踏青春游与行清祭祖的好时节。古人类学和考古学认为，人类最原始的对大自然信仰和祖先信仰，出现了的祭祀活动。清明节之所以成为重要的传统节日，与春节、端午节、中秋节并称为中国四大传统节日，就是源于早期人类的祭祀活动，这些节日都选择在农闲之时，就为人们隆重祭祀天地神灵和祖先提供了时间保障。春节、清明节、中元节、重阳节还被定为祭祀天地神灵和祖先的四大节日；清明节还和“寒衣节”一样被列为“墓祭”节日，也就是“野外祭祀”的节日。由于寒食节恰在清明节前一二日，后来清明节就融合了纪念晋国忠臣介子推而设立的“寒食节”的内容和习俗。所以，清明节节期中又增添了祭祀忠烈的内容，清明节便成为了中国人最隆重，最盛大的祭祀大节。
传统上有春祭和秋祭的习惯，因为清明节的节期在仲春与暮春之交，因此清明节祭祀又被称为“春祭”，一般是要到坟前祭祀，也叫“墓祭”，就是平常说的扫墓。因为清明节为祭祖大节，所以清明节节期比较长，祭祀祖先的具体时间有清明前10天后8日，以及清明前后各10天的不同说法，但是近20天的时间，均属清明祭祖的节期。清明节民间一般是祭拜自己的直系先人，“秋祭”祭奠的是宗族共同的祖先。人们用隆重的仪式祭祀祖先，是对先人的缅怀，也希望今后的生活在先人的护佑下更加美好。
清明节为重大祭祀节，扫墓祭祀、缅怀祖先的同时，切莫忘记我们的民族英雄和那些为祖国的独立与解放而牺牲的英烈，愿英灵们与日月同辉，永垂不朽！
