碑文或家堂牌位上，长辈名讳上是要加考或妣字的，这样的称呼由来已久。
一、考。甲骨文中，考和老是同一个字，也就是说考老不分，后来赋予的含义增多，慢慢演化成了两个字。
《说文解字》：“考，老也。”“老，考也”
《礼记》：“生曰父、曰母。死曰考、曰妣。”
《尔雅•释亲》：“父为考。”
《释名》：“父死曰考。考，成也。”
二、妣。原指母亲，后称已故的母亲。
《说文解字》：“妣，殁母也。”
《虞书》：“百姓如丧考妣。”
明•归有光《项脊轩志》：“先妣抚之甚厚。”
《尔雅•释亲》：“母为妣。”疏：“妣，媲也，媲匹于父。”
由此可见，考妣原指父母，后指死去的父母，泛指故去的先祖。
考，成也。父亲继承家业以奉先祖，孝道既成；生育子女，教化子孙，人道既成。是成双德，故曰考。
妣，媲也，媲匹于父。母亲在尽孝持家育子方面的功德，是可以与父亲媲美的，是可以相提并论的。妇德人伦既成，故曰妣。
明清以前，称先考先妣，是尊称。明清以后，又有称显考显妣的，这显字是显赫的意思，是称达官显贵的，更加突出了先人的地位，一般百姓不敢用。后来，由于站在宣扬祖德的立场且官家也不过问，普通人家就也效之称“显”了。
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