法律，源于人类对于规则的向往与人为制定规则的尝试，基本上人类法律的形成都经过一个由“习惯”到“习惯法”再到“法律”的三部曲，法律文化的起源与发展也大抵遵循这个规律。在发展过程中由于不同的地理环境与人文特点，法律的发展会有自身的特点，今天就让我们来看看中国法律的起源与特点。
“法律”一词的来源
据东汉许慎的《说文解字》，“法”字在我国古代写作“灋”，“灋，刑也，平之如水，从水；廌，所以触不直者去之，从去"。“廌”是中国古代传说中的一种独角神兽，据说它生性正直，能辨别曲直，在审理案件时它会用角去触理曲的人，被触者即为败诉。“律，均布也”，在我国古代并没有“法律”一词，直到我国引进西方的法学理论，将Law翻译成“法律”，法律一词作为专有名词，才有了现代意义。
中国古代法律的来源主要由三种：
一、生活习惯，自原始部落时期所传承下来的生活习惯。内容庞杂，但涉及生活的多个方面。
二、源于战争，古人有云“师出以律”，在古代战争中的军法也是原始法律的重要来源，主要以惩罚性的“刑”为主。
三、源于祭祀，从原始人时期的祭祀发展至商周已经有了比较完善的祭祀程序规定，最为有代表性就是商代祭祀铭文的刻写已经有了明显的撰写格式要求。
一般认为，中国古典法律伴随着国家的产生而产生，自夏朝禹传位其子启开始，中国古典法律也就正式登上了历史舞台。此时的中国法律有如下几个特点：
一、“刑”与“礼”的并存，由于军法，祭祀均为法律源头，“刑始于兵”，“礼源于祭祀”就将刑礼并用原则贯穿于整个中国古典法律发展历程中。
二、重“刑”轻“民”，由于军法刑罚更容易转化为法律条款，而源于传承生活习惯的“民法”却因为内容繁杂和统治者的历史局限难以成法，这导致此时的中国古典法律中刑事法律发达而民事法律相对滞后。
三、诸法合一，《禹刑》是夏朝法律的总称。“夏有乱政而作禹刑”，是中国最早的奴隶制法。此时的中国古典法已经开始了将不同起源的法律规定统一于一部法律的尝试。
