在许多人的印象中，对牛弹琴的意思就是比喻对不能理解的人白费口舌、力气，含有看不起对方的意思，也用来讥笑说话不看对象的行为。但是牛也得分对象，并不是所有的牛都不懂音乐的。譬如，我们要谈的囚牛，就是个音乐大佬。
囚牛的形象
根据《中国吉祥图说》的记载，龙生九子之一的老大囚牛，它耳音奇好，能辨万物声音，平生爱好音乐，也非常的懂音乐，它常常蹲在琴头上欣赏弹拨弦拉的音乐，因此琴头上便刻上它的遗像。这个装饰一直沿用下来，一些贵重的胡琴头部至今仍刻有龙头的形象，称其为“龙头胡琴”。囚牛不仅雕刻在汉族的胡琴上，彝族的龙头形月琴、白族的三弦琴以及藏族的一些乐器上也有其扬头张口的形象。把囚牛雕刻在乐器上，是中华民族历史悠久的传统，不仅是一种美丽的装饰，更代表着音乐之人的高尚追求。
那么，这个囚牛怎么来的呢？一说囚牛是龙与原配所生，是正儿八经的纯种血脉；一说龙性荒淫，与犀交合，则生囚牛。话说一日暴雨将至，天气闷热，龙在水里喘不过气来，摆尾出河道。忽见岸边一头犀牛撅着屁股在啃青草，遂性欲大起，与其交合，生了老大囚牛。到底何来，已无从查考。
美丽的泸沽湖，有空去看看吧
不过，音乐大师囚牛倒是留下了美丽的传说。相传在泸沽湖（位于四川省盐源县与云南省宁蒗县交界处，为川滇共辖）畔住着一位美丽的彝族少女玛雅，有一次父亲被部族大首领抓去当苦役了，她和母亲只好相依为命，日子虽然清贫，但是她孝顺懂事，温柔善良，美丽可爱，是个好女孩。
当时，传言泸沽湖底有一个叫囚牛妖怪，专在黄昏的时候出来吃人。但是善良的玛雅并不相信，于是她经常到湖边弹琴，以抒发对人生对理想的情怀。话说当时的囚牛当听到玛雅美丽的琴声，就浮出水面看了她一眼，被她深深地吸引了，从此一发不可收拾。
美丽的玛雅姑娘
有一次玛雅发现了囚牛，心中非常害怕，想拔腿就跑，但是看到囚牛那温柔专情的目光，心中又淡定下来。
自此，一个弹琴，一个听琴，倒也美妙。可是天有不测风云，人有旦夕祸福。当地的族领对美丽的玛雅早已垂涎三尺，便以玛雅父母要挟玛雅嫁给他。玛雅无奈，只得含泪答应了。在出嫁前的一天，玛雅又到湖边来弹琴，琴声哀怨悲伤，如泣如诉，和平常大不相同。囚牛一听不对劲啊，就问玛雅怎么回事。玛雅含着泪一五一十说了。性情本来温顺的囚牛瞬间炸了毛，从湖底一跃而起，把族领给结果了。
但是自古人神不能相恋，神更不能插手人间之事。囚牛的事终究被天庭所知，要严厉惩罚它。它那当官的爹想要为它求情，但是囚牛决定受罚，只愿把自己的一部分身体安在玛雅的琴上，自此和她永不分离，永远都能听到她美丽的琴声。
于是，当囚牛受刑的那一刻，一道金光从天而降，囚牛的上半部分就被安在了玛雅的琴上。这就是龙头琴的来历。
