“礼”这个字在中国人心目中占据着非常重要的位置，特别是受到儒家文化的熏陶，这个字几乎就是维护封建统治的关键所在。孔子周游列国，不断阐述自己的主张，就是为了恢复周礼。因此，在古代中国人看来，长幼尊卑是动摇不得的。
对于封建社会最高统治者——皇帝，更是离不开这个礼字。抛开一整套礼仪不说，就连皇帝的称呼都很有讲究，处处彰显他的权威。哪怕是皇帝死后，他的庙号也不能乱用，否则就是坏了礼数，就会动摇统治阶级的国本——至少封建士大夫是这么认为的。
在隋朝之前，只有对国家有贡献的皇帝才配拥有庙号。哪怕是英明神武的汉武帝，因为穷兵黩武，差一点也没有庙号。到了隋朝之后，每个皇帝，不管好坏，都有了庙号。但是庙号也没有乱起，至少在一定程度上反应了他的一生，或者反应了后人对他的评价。
最明显的就是庙号中“祖”和“宗”的用法，不能乱来。开疆扩土谓之祖，守土建业谓之宗。也就是说，只有开国皇帝，变家为国，建立不朽基业，才能获得“祖”的庙号。此后继承江山的皇帝，无论贡献多大，也只能是“宗”。
最典型的例子，就是唐朝的李渊父子。李世民虽然功劳很大，几乎是他一己之力打的天下，但因为开国皇帝是李渊，所以只能是李渊的庙号为“高祖”，李世民的庙号是“太宗”。
只不过，也有例外的情况。铁木真建立大蒙古国，称成吉思汗，并没有称帝。他的孙子忽必烈建立元朝后，仍然尊其为元太祖。忽必烈也因为是元朝的开国皇帝，所以被尊为元世祖。
相比之下，皇太极就委屈了。他父亲努尔哈赤建立后金，他建立清朝，这与成吉思汗和忽必烈基本上是一样的，但他却没有那么好运，只被后人尊为“太宗”。
如果是为了给努尔哈赤让位置，皇太极还可以接受，但皇太极的儿子、孙子的庙号都是“祖”，估计就让他想不通了。皇太极的儿子顺治，刚好继位就碰到了清军入关，他也因此从一个地方政权的首领，真正成为正朔王朝的皇帝。虽然在整个过程中，六、七岁的他任何贡献，但在当时看来，天命所归，给予“世祖”的庙号也恰如其分。
不过，皇太极的孙子康熙，能得到“清圣祖”的庙号，实在是有些不服规矩了。康熙对清朝的贡献，自然不用说。他开创了“康乾盛世”，又平定三藩，收复了台湾，挫败了大小金川的叛乱，功劳很大。但是这些功劳也不是绝无仅有，至少唐太宗李世民，汉宣帝刘勋就不亚于他。
说到底，康熙之所以得到这个庙号，还是因为雍正的表态。在康熙驾崩之后，按照惯例由礼部拟定谥号、庙号，再由雍正定夺。雍正考虑很久，都觉得不满意，他表示：
我皇考大行皇帝缵继大统，旧典本应称宗，但经云：祖有功而宗有德。我皇考鸿猷骏烈，冠古轹今，拓宇开疆，极于无外，且六十余年手定太平，德洋恩普，万国来王，论继统则为守成，论勋业实为开创。朕意宜崇祖号，方符丰功。
雍正的话，无非就是一个意思：我爹真牛，应该尊为“祖”。雍正本来就不是一个循规蹈矩的皇帝，喜欢打破常规，刚一登基，就将两千年以来的惯例打破。他说得虽然不合理，但合情。而且，雍正的脾气大家是知道的，我估计礼部官员也不敢冒着掉脑袋的风险去计较大行皇帝的庙号。
这样一来，在雍正的强势下，康熙的庙号确定为清圣祖，这也确定了清朝独特的“三祖一宗”。
