东汉大家蔡邕精通音律，才华横溢，师事著名学者胡广。除通经史、善辞赋之外，又精于书法，擅纂、隶书，尤以隶书造诣最深，有“蔡邕书骨气洞达，爽爽有神力”的评价。所创“飞白”书体，对后世影响甚大，被《书断》评为“妙有绝伦，动合神功。
其膝下之女，便是蔡文姬。蔡文姬，名琰，是东汉末年有名的才女，她因父亲学识渊博，幼年便受到了极好的教育，又因天资聪颖，幼年便可出口成章，时人奇之。蔡文姬不仅对文学颇有造诣，在音乐，书法上也颇有建树。
作有《悲愤诗》两首，这是中国诗歌史上第一首文人创作的自传体长篇叙事诗，给后人留下了许多创作的空间。还有感人肺腑的《胡笳十八拍》。
蔡文姬是才华横溢的才女，其爱情故事却跌岩起伏，充满伤感。
蔡文姬少年曾嫁于世家大族河东卫氏卫仲道为妻，夫妻二人郎才女貌，生活和和美美，波澜不惊，充满了平淡的快乐 ，想来已是佳偶天成。然而，好景不长，卫仲道早亡，二人无子，蔡文姬便被遣送回家。
董卓被司徒王允设计杀死，蔡邕因为得到董卓的器重而被打入董卓一党，论以死刑。
对于蔡文姬来说，没了父亲，天就像塌了一样。
战乱，无情的战乱。
最悲惨的事情还是发生了。
蔡文姬被匈奴籍的士兵带回了南匈奴，完全置身于一个迥异的世界。
蔡文姬睁开双眼，仿佛做了一个梦，丈夫没了，父亲走了，家也没了，泪水止不住的流。
恐惧。四周都是恐惧。蔡文姬用“害怕得不能再害怕”的笔触描写到，“中土人脆弱，来兵皆胡羌，纵猎围城邑，所向悉破亡。马边悬男头，马后载妇女，长驱入朔漠，回路险且阻。”对于一个女人来讲，“马边悬男头，马后载妇女”是一种什么景象？只有恐惧。
绝境中，蔡文姬慢慢接受了一个匈奴人，而这个人也非常爱她。不管她在这片陌生的土地上度过了多少缠绕着噩梦的黑夜，现在都结束了，她必须接受新的生活。
他们有了爱情的结晶，她为他生了两个儿子。
蔡文姬还学会并爱上了一种乐器，就是胡笳。
蔡文姬终于又过上了正常人的生活。她深刻地体味到，上苍赐予你痛苦和绝望的同时，也会将惊喜和另外一种不同的幸福赐予，条件是你要熬过饱受折磨的阶段。蔡文姬得到了幸福，而且长达十二年之久。
她本以为生活就这样了，有疼爱自己的好丈夫，有可爱的儿子，她知足了。
就在这时，又有人打破了她的幸福生活，这个人就是曹操。
曹操早年仰慕蔡邕的学识，经常出入蔡府，对蔡邕执以师礼。曹操统一北方后，打听到老师的女儿蔡文姬流落匈奴受苦，于是大发恻隐之心（后人也有猜测曹操喜欢蔡文姬），派使者到匈奴人的辖地，奉上黄金千两，白壁一双，把蔡文姬赎回汉朝，生生拆散一对鸳鸯。
蔡文姬这个苦啊，那颗饱经风霜，早已破损不堪的心再次陷入痛苦的折磨中。
生死离别是人生中最凄惨的场景，蔡文姬“有幸”经历了两次。
当时的场面，铁石心肠的人也会潸然泪卜。祭又姬柔肠寸断，一步三回首，怎么也舍不得亲人，泪水扑簌簌滴落，草原吹起悲风。蔡文姬难遏自己胸中的巨痛，和着眼泪，吹奏了一曲伤心干古的《胡笳十八拍》。
……
胡笳本自出胡中，缘琴翻出音律同。十八拍兮曲虽终，响有余兮思无穷。是知丝竹微妙兮均造化之功，哀乐各随人心兮有变则通。胡与汉兮异域殊风，天与地隔兮子西母东。苦我怨气兮浩於长空，六合虽广兮受之应不容！
……
蔡文姬归汉后，嫁给了董祀，一个粗通文采，浑浑噩噩的贪污犯。经过两次刀割一般的意外，蔡文姬与幸福不再有缘。
若即若离的梦幻时刻萦绕，梦中依然喊着胡儿的名字，思绪飞翔在广袤的草原，与那里的亲人相亲相会……
