威廉·莎士比亚，1564年出生在这个小镇，具体的出生日期我们已经无法考证了，但他受洗礼的日子是4月26日。按照当地孩子出生三天以后进行洗礼的风俗，一般认为莎士比亚的出生日期在4月23日。据有关资料记载，莎士比亚的父亲约翰·莎士比亚1552年定居艾冯河畔的斯特拉特福镇，从事羊毛生意，同时兼做木材生意，他的父亲在当地是一个有名望的人物，因为他曾是小镇的议员。
莎士比亚姊妹较多，他在家中是老三，大概在当地一所有名的文法学校受过良好的基础教育。后来，父亲的生意开始变得清淡起来，家境就开始衰落下去。
13岁时，他离开了学校，他的父亲为了生计，不得不重新从事杀猪的行业，而莎士比亚曾在一段相当长的时间里做过父亲杀猪的助手。但是他的兴趣明显不在这里，他还是喜欢写作诗歌，并经常为邻居的孩子朗诵自己创作的诗歌。
1582年莎士比亚18岁时，同家乡附近一位农村姑娘安妮·哈撒薇结了婚，妻子比他大8岁。婚后第二年他们有了一个女儿，取名苏珊娜，后来(1585年)又有了一对双胞胎儿女，哈尼特和朱迪丝。这是一桩怎样的婚姻，莎士比亚是被迫成婚还是爱情的结果，我们今天已经没有办法去考证了。莎士比亚同新娘举行婚礼时，人们惊奇地发现，新娘竟然已经有了身孕，于是在那个小镇就开始流传关于他的种种绯闻。
最后在流言的压力下，他不得不搬到另一个地方。后来据说他曾经当过兵、教师，以及干过药剂师、染色工、士兵、公共书记员、印刷工等职业。关于莎士比亚为什么要去伦敦，一直有两种传闻，一是他的婚姻生活很不幸福，毕竟妻子比自己大8岁;另一是他在当时曾进入托马斯·露西爵士的花园猎鹿，于是被爵士告了官，他就写讽刺诗来讥讽商士，爵士在当地是一个十分有权势的人，于是大概在1587年左右他逃到伦敦。
当时的英国在女王伊丽莎白一世的统治下，资本主义经济呈现繁荣的景象，而反对教会、反对封建的文艺复兴也正好处于高潮期，民族戏剧在当时十分流行。莎士比亚青年时代，演戏成为一种合法的职业，随着国内的政治稳定，经济的繁荣，剧团与剧院不断增多，于是要求产生更多的剧本来满足剧团的需要。
莎士比亚当初来到伦敦时，因为身份低贱，所以找不到像样的职业，开始他在剧院门前替绅士们看马匹，后来又进入剧院打杂，有时又跑龙套，开始有机会接触戏剧。他用心学习，善于观察和揣摩，几年下来，学到了许多戏剧的知识。当时剧院需要每天更换剧目，对剧本的需求十分迫切。在这种时候，莎士比亚开始学着改编泪戏，有时也帮剧作家修改剧本，慢慢地他也编写起剧本来，
1590年莎士比亚以《亨利六世》三部曲开始戏剧创作，1592年又写了(理查三世》。他的《亨利六世》一问世，就使得他声名鹊起，大受欢迎。1592 年，伦敦开始流行鼠疫，死了很多人，许多剧院被迫停业或倒闭。在这段时间，莎士比亚并没有离开伦敦，而是利用这个机会读了许多书，提高了自己的文学修养，并勤奋地进行剧本的写作。两年以后，鼠疫过去，伦敦剧院重新开张，许多剧作家在鼠疫中死去，莎士比亚抓住了这样的机会，开始在伦敦的戏剧界崭露头角。
从1590年莎士比亚以《停利六)三部曲开始戏剧创作起，到1613年写成历史剧《利八世》为止，23 年中他一共创作了 37部剧本。他的创作历程一般分为四个阶段，前期为1590 年到 1594 年，主要以历史剧和喜剧为主，作品有历史剧《亨利六世)、(理查三世);喜剧《错误的喜剧)、《驯悍记》、《维洛那二绅士》和《爱的徒劳》; 悲剧《泰特斯·安德洛尼克斯》; 第二阶段 1559 年到 1600 年是成熟期，有许多喜剧和历史剧杰作，并开始悲剧创作，作品有历史剧 《理查二世)、《约翰王》、《亨利四世》和《亨利五世》; 喜剧《仲夏夜之梦)、《威尼斯商人)、《无事生非》、《温莎的风流娘儿们》、《皆大欢喜》和《第十二夜》; 悲剧有(罗密欧与朱丽叶》和《裘力斯·恺撒》; 第三阶段 1601 年到 1606 年为高峰期，主要写作悲剧，只有少数几个喜剧，作品有悲剧《哈姆莱特》(奥赛罗》、《李尔王)、(麦克白)、《安东尼与克莉奥佩特拉)、《科利奥兰纳斯》和《雅典的泰门》;喜剧《特洛伊罗斯与克瑞西达》、《终成眷属》和《一报还一报); 第四阶段 1608 年到 1613 年为终结期，作品除了一部历史剧外，以传奇剧为主，有历史剧《亨利八世》，传奇剧《泰尔亲王佩力克里斯》、《辛白林》、《冬天的故事》和《暴风雨》。除了写作剧本以外，莎士比亚还写了两首长诗和154首十四行诗。
莎士比亚在伦敦住了二十多年，而在此期间他的妻子仍一直呆在斯特拉福。他在接近天命之年时隐退回归故里斯特拉福。
1616年莎士比亚在其52岁生日那天不幸去世，葬于圣三一教堂。死前他留有遗嘱。他的两个据说比较可靠的肖像是教堂中的半身塑像和德罗肖特画像，手迹则有6份签名和《托马斯·莫尔爵士》一剧中三页手稿。
莎士比亚以饱满的笔调勾勒出文艺复兴时期英国社会的全貌，他刻画了新兴资产阶级许多丰满生动的艺术形象，表现了他们的政治要求和生活理想，他的语言生动而精炼，不愧为“戏剧大师”的称号!
